Nachruf auf verstorbenes Mitglied

P. Robert Taft war ein glaubwürdiger Priester und ein aufrechter Jesuit, geleitet von einer starken Glaubensüberzeugung und einer erbeteten Treue zu seiner Kirche. Seine Liebe zur Kirche war schnörkellos und manchmal auch rau, aber ohne Wenn und Aber. Sein Prinzip als Priester und Wissenschaftler war: „Man dient der Kirche nur durch die Wahrheit, besonders auch dann, wenn sie unbequem ist!“ Geboren wurde P. Taft am 9. Januar 1932 in Providence (Rhode Island), er wuchs auf im nahe gelegenen Cranston. Er war ein entfernter Verwandter von Präsident William H. Taft und Senator Robert A. Taft von Ohio. Taft besuchte die Schule der Christlichen Schulbrüder. 1949 trat er in die New England Provinz der Gesellschaft Jesu in Shadowbrook in Lenox (Massachusetts) ein. Dort lebte er vier Jahre im Noviziat und Juniorat, bevor er am Boston College in Weston/Massachusetts sein Philosophiestudium aufnahm. Nach Abschluss dieses Studiums (B.A. 1955; M.A. 1956; Lic. Phil. 1956) wurde er von 1956 bis 1959 nach Bagdad geschickt, um am Jesuiten College Englisch zu unterrichten. Von 1957 bis 1959 war er dort Direktor der Senior Boarding School. Vermutlich wuchs in dieser Zeit im Irak auch verstärkt sein Interesse am östlichen Christentum. Er kehrte 1959 in die Vereinigten Staaten zurück und erlangte 1960 einen Hochschulabschluss (M.A. 1961) in Russischer Sprache an der Fordham University. Es folgten weitere drei Jahre Theologiestudium (Lic. Theol. 1964), wieder am Boston College. Während seines Theologiestudiums durfte er seinen Traum verwirklichen und zum Griechisch Katholischen Ritus (der Ruthenen) wechseln. 1963 wurde er im byzantinischen Ritus zum Priester geweiht. Nun schloss sich die letzte Phase der jesuitischen Ausbildung, das Terziat in Drongen (Belgien), an. Seit seiner ersten Begegnung mit dem bedeutenden Gelehrten und Liturgiewissenschaftler P. Juan Mateos SJ in Beirut war P. Taft überzeugt, dass sein weiterer Lebensweg der Erforschung der Ostkirchen zu dienen habe. 1965 durfte er sein Studium der Spezialisation in der Liturgiewissenschaft/Orientalische Liturgien unter Juan Mateos SJ am Päpstlichen Orientalischen Institut (P.I.O.) in Rom beginnen. Er wurde 1970 zum Doktor der Ostkirchen Kunde (S.E.O.D.) mit „summa cum laude“ promoviert. 1971/72 schloss er auf Drängen seines Doktorvaters P. Mateos in Löwen (Louvain) ein Postdoktorandenstudium in orientalischer Philologie an. Nach Rom zurückgekehrt wurde er zunächst außerordentlicher Professor für Einführung in die Orientalischen Liturgien, für Koptisch und Armenisch. Am 26. Januar 1979 ernannte man ihn zum ordentlichen Professor am P.I.O. für Orientalische Liturgie und Sprachen. Von 1971 bis zu seiner Emeritierung 2011 hatte er viele internationale wissenschaftliche Tätigkeiten angenommen: Gastvorlesungen, Seminare, Kurse, Betreuung von wissenschaftlichen Arbeiten, Symposien in USA, Armenien, Belgien, Bulgarien, Kanada, Ägypten, England, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Indien, Irak, Irland, Italien, Nordirland, Slowakei, Türkei, Ukraine … P. Taft war durch seine außergewöhnlichen Sprachenkenntnisse dazu bestens geeignet: Englisch, Französisch, Deutsch, Italienisch und Russisch sprach er fließend. Er konnte wissenschaftliche Literatur in Spanisch, Ukrainisch, Weißrussisch, Serbisch, Bulgarisch, Mazedonisch, Griechisch und Rumänisch lesen. An alten Sprachen beherrschte er Latein, Griechisch, Altslawisch, Armenisch, Koptisch und Syrisch. P. Taft darf man mit Fug und Recht auch europaweit zu den umfassend gebildeten Wissenschaftlern des christlichen Ostens, den sogenannten „Orientalisten“, zählen. Seine Bibliographie weist ihn durch zahlreiche Veröffentlichungen dafür aus. P. Tafts intellektuelle Begabung war kombiniert mit der Fähigkeit, stets sehr diszipliniert, gut organisiert und strukturiert zu leben und zu handeln. Seine Devise für uns Studenten war: „Merkt euch: Ohne geregelte Schlafenszeiten keine geregelten Gebets und Studienzeiten!“ Diese Disziplin zeigte sich in seinem segensreichen und fruchtbaren Wirken bei seinen zahllosen Publikationen ebenso wie beim Aufbau von Studien und Graduiertenprogrammen in den USA (Notre Dame, 1977 1979) und in Rom (als Direktor der berühmten Bibliothek des P.I.O. 1981 1985; als Vizerektor des P.I.O. 1995 1991; als Direktor der Publikationen des P.I.O. „Orientalia Christian Periodica“ 1972 1976 und „Orientalia Christiana Analecta“ 1987 2003; als Begründer und Chefredakteur von „Anaphorae Orientales“ 1998 2003). Seine Bibliographie umfasst 34 Bücher, darunter seine sechsbändige Geschichte der Liturgie des Heiligen Johannes Chrysostomus (A History of the Liturgy of St. John Chrysostom [6 vols], Orientalia Christiana Analecta, Rome, 1978–2008) und über 800 weitere wissenschaftliche Veröffentlichungen. Man darf zurecht feststellen, dass P. Taft ein Theologieprofessor aus Berufung und Leidenschaft war. Aus Berufung, weil er dem Auftrag seiner Oberen gehorsam war. Aus Leidenschaft, weil er im guten Sinn ein wahrer „Schulmeister“ war. Seine Vorlesungen begannen meist mit einem vorbereiteten „Literaturtisch“ mit den entsprechenden Büchern zum gerade behandelten Thema, denn der Student sollte wenigstens einmal die wichtigsten Werke gesehen und in die Hand genommen haben. Wer das Glück hatte, bei ihm die Lizentiats oder Doktorarbeit zu schreiben, der lernte den „Schulmeister“ noch mehr kennen. Meine erste Anfrage bei ihm, ob er mich als Doktorand nehmen würde, verlief folgendermaßen: „P. Taft, ich würde gerne bei Ihnen promovieren.“ „Hör‘ mal! Wo Du promovieren möchtest, das interessiert jetzt nicht, zunächst machst Du mal Deine Lizentiatsarbeit und zwar wenigstens mit „magna cum laude“, dann sprechen wir uns bezüglich Promotion wieder. Du hast, wenn Du ein mittelmäßiger Student bist, nichts zu verlieren, ich mit einem faulen und dummen Studenten aber sehr wohl!“ Zuerst wurde ein Vertrag über die Arbeits und Vorgehensweise mit ihm als „Direktor der Lizentiats bzw. Doktorarbeit“ gemacht. Bei der Themenauswahl konnte man aus einem großen Themenkatalog wählen. Er ließ dem Studenten die Freiheit der Wahl. Aber wenn man gewählt hatte, dann ging es sehr stramm an die Arbeit. Die ersten eingereichten Elaborate glichen nach seiner Korrektur einem roten Schlachtfeld mit den entsprechenden „taftianisch aufbauenden“ Kommentaren und den dazugehörigen Frage und Ausrufezeichen. P. Taft ging jedem Zitat nach. Anfangs „wütete“ er, wurde dann aber, wenn er meinte, den Studenten auf einen guten Level der Selbsteinschätzung und eine solide Arbeitsleistung gebracht zu haben, zusehends gütiger. Je mehr die Arbeit voranging, desto freundschaftlicher wurde er im Umgang. Das höchste Kompliment war dann, wenn er seinem Studenten das „Du“ anbot und sagte: „Ich bin Roberto oder Bob!“ Und dazu stand er dann durch Dick und Dünn. Was P. Taft vor vielen anderen Professoren als „Doktorvater“ auszeichnete, war seine Fähigkeit, seine Doktoranden gut und zielorientiert zu führen, denn er war klar in seinen Anforderungen und Zielen und er ermutigte den Studenten, eng und stringent am Thema zu arbeiten: „Fang nicht bei Adam und Eva an, lass das weg, das wissen wir alle schon lange!“ Seine Ausdrucksweise den Studenten gegenüber war oft scharf und „gepfeffert“, er konnte auch sehr hart mit denen sein, die mangelnde Intelligenz und fehlenden Lern und Arbeitseifer mit Stolz und Rechthaberei zu überspielen versuchten: „Hör auf, ich habe schon mehr vergessen als das, was Du jemals gelernt hast!“ Wer bei ihm promovieren durfte, der konnte auch stolz darauf sein: In der byzantinischen Liturgiewissenschaft gibt es keinen ernst zu nehmenden Forscher, der P. Taft nicht gelesen oder gehört hätte. Was vor dem Konzil ein Andreas Jungmann SJ einstmals für die Messe im lateinischen Ritus war, das ist P. Taft für die byzantinische Liturgie. Seine sechsbändige Geschichte der Liturgie des Heiligen Johannes Chrysostomus und seine Veröffentlichungen zum Stundengebet weisen ihn wahrhaft als „magister magistrorum“ und „Nestor der byzantinischen Liturgiewissenschaft“ aus. P. Taft war vielfacher Ehrendoktor und Preisträger, er erfuhr höchste Auszeichnungen im wissenschaftlichen und kirchlichen Bereich. Von 1975 bis 2012 unterrichtete P. Taft einige tausend Studenten aus den verschiedenen christlichen Konfessionen, betreute viele Doktorarbeiten und blieb ein treuer Freund und „der Chef“ für eine große Anzahl seiner Studenten. Ein geordnetes Vorgehen wie bei seiner wissenschaftlichen Arbeit zeigte sich aber auch in seinem geistlichen Leben. Das Gebet am Morgen und am Abend, wenn möglich in Gemeinschaft, war ihm sehr wichtig. Wollte man als Student P. Taft treffen, gab es dafür neben der Mittagspause zwei sichere Möglichkeiten: Entweder man ging in die Bibliothek, dort war er meist schon anzutreffen, bevor sie um 9.00 Uhr geöffnet wurde, nachmittags studierte er wieder bis 18.00 Uhr. Oder man ging in die Kirche des Russicums, dort kam er meist als Erster schon vor 6.00 Uhr morgens in die Kapelle der Hl. Theresia. Es hat mich immer tief berührt, wie dieser bedeutende Mann in seiner schlichten Bescheidenheit die Kohlen anmachte, Kerzen anzündete und oft auch die Proskomidie vollzog, weil die dafür zuständigen Studenten wieder nicht aus dem Bett kamen. Mit einer Selbstverständlichkeit reihte er sich beim Stundengebet, bei den Vesper oder Vigilgottesdiensten unter die Studenten ein und sang im Chor mit. Immer trug er bei sich einen Rosenkranz fürs Jesusgebet und ein nicht näher definierbares Büchlein, seine „privaten Diptychen“, das überquoll durch Einklebungen und Einfügungen, und daher durch ein Gummiband zusammengehalten werden musste. Darin waren alle eingeschrieben, für die er einmal versprochen hatte zu beten, Lebende und Verstorbene. Bei der Proskomidie holte er dieses unförmige Büchlein heraus und kommemorierte die entsprechenden Personen. Ebenfalls waren darin auch die Geburts und Namenstage seiner Freunde und Sterbetage von lieben Menschen verzeichnet, die er somit niemals vergaß. Je älter P. Taft wurde, desto mehr „verlor der Löwe seine Zähne“. Er brummte zwar immer noch, wenn seine „Begeisterung sich in Grenzen hielt“, jetzt wurden jedoch vermehrt seine tieferen Schichten ansichtig, die sonst gerne unter seinem manchmal rauen äußeren Auftreten verborgen blieben. Gerade dann nämlich, wenn es einem schlecht ging, konnte man P. Taft als einen geistlichen Vater erfahren, der einfühlsam, mitgehend, tröstend und aufrichtend war, wie man dies unter seiner sonst eher etwas herben Schale nicht vermutet hätte. Die „leichten geistlichen Fälle“ waren für ihn „Zeitverschwendung“, für die „schweren Jungs“ war er der richtige Mann mit dem rechten Wort. Er war ein Mann der Tat und gleichzeitig ein wirklich großzügiger, freundlicher und hilfsbereiter Mensch. Erst in der Zukunft wird ersichtlich werden, was P. Taft in Rom als Konsultor der Ostkirchenkongregation des Vatikans durch seine Gutachten und Stellungnahmen alles bewirkt hat. Einer seiner größten Beiträge in dieser Eigenschaft war seine hartnäckige Argumentation und Mithilfe bei der vatikanischen Entscheidung von 2003, die Gültigkeit der „Anaphora des Addai und Mari“ der Assyrischen Kirche des Ostens, ein eucharistisches Hochgebet ohne die Zitation der Einsetzungsworte, anzuerkennen. Im Umgang mit den vatikanischen Behörden war er genauso gradlinig und schnörkellos wie mit seinen Studenten. P. Taft wurde am 5. Mai 1998 zum Archimandriten der Ukrainisch Katholischen Kirche geweiht, mit dem Recht, mit Mitra und Stab zu zelebrieren. Am 11. November 1999 überreichte ihm Bischof Vsevolod von Scopelos, Bischof der Ukrainisch Orthodoxen Kirche der USA, in der Zuständigkeit des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel, im Namen des Ökumenischen Patriarchats ein zweites Kreuz, mit dem Recht, das doppelte Brustkreuz zu tragen, aufgrund seiner Verdienst in der wissenschaftlichen Forschung und seiner Veröffentlichungen über die orthodoxe liturgische Tradition. Er freute sich sehr und war stolz auf das Privileg, zwei Brustkreuze tragen zu dürfen, noch dazu, weil eines ihm im Auftrag des Ökumenischen Patriarchen Bartholamaios I. aus Konstantinopel, seines Studienkollegen am P.I.O., verliehen wurde. P. Taft zog sich ab 2012 zum Ruhestand in den Jesuit Health Center in Weston/Massachusetts zurück, wo er dennoch weiterforschte, weiterschrieb und sein Wissen weitergab, bis es seine Gesundheit nicht mehr zuließ. Im Sommer 2017 erhielt er seine letzte Ehrendoktorwürde von der Ukrainisch Katholischen Universität Lemberg, deren Geburtshelfer er genauso war wie der des Collegium Orientale in Eichstätt. Seinen wissenschaftlichen Nachlass vermachte P. Taft der Seminar und Universitätsbibliothek der Katholischen Universität in Eichstätt, die sich durch einen Vertrag ihrerseits verpflichtete, ihn zeitnah zu seinem Ableben aufzuarbeiten und zu katalogisieren. Dieser Nachlass birgt viele Quellen, Gutachten, Stellungnahmen und Briefwechsel sowie persönliche Notizen, die für die Kirchen und Liturgiegeschichte einmal wichtig werden könnten. P. Taft durfte am Allerseelentag, am 2. November 2018, friedlich dieser Welt entschlafen und heimkehren zu seinem Schöpfer und Erlöser, dem er als treuer Priester und Jesuit diente und den er zeit seines Lebens liebte.